La Bataille de Puebla : 

Rappel historique concernant l'intervention française au Mexique :

Depuis la fin du XVIIIe siècle la France  a souvent servi de modèle au Mexique. Les philosophes des Lumières, la Révolution et Napoléon Bonaparte ont inspiré les « libertadores » mexicains comme José María Morelos ou Miguel Hidalgo auteur du fameux « Appel de Dolores » le 16 septembre 1810 qui lança la guerre d’Indépendance contre l’Espagne (ce jour est devenu fête nationale au Mexique). 

Cependant cette perception va se peu à peu se dégrader suite à l’interventionnisme militaire français : le pays berceau de la Révolution et des Droits de l’Homme devient alors une puissance oppressive et impérialiste. Une première fois en 1838, lorsque la France intervient lors d’un épisode que l’on appellera la « Guerre des Gâteaux ». Les troupes françaises occupent le port de Veracruz, situé sur le golfe du Mexique : la France réclame le paiement de dommages causés aux citoyens français durant les révoltes survenues au Mexique ; à cette occasion un pâtissier français demanda à être indemnisé pour la perte de gâteaux lors d’une émeute. Après le bombardement du fort San Juan de Ulúa du port de Veracruz, en novembre 1838, les négociations reprirent et un accord fut trouvé en mars 1839. Le gouvernement mexicain s’engagea à payer la somme de 600 000 pesos à la France qui retira ses forces navales. Cet épisode plutôt anecdotique a marqué la mémoire collective et vous ne trouverez pas un seul Mexicain qui ignore cet événement. 

Plus tard, entre 1860 et 1867, les relations franco-mexicaines vont se cristalliser au moment de ce que l’on nomme « l’Intervention française ».

En France, Napoléon III rêve de créer un empire latin en Amérique pour faire contrepoids à la puissance nord-américaine (c’est sous le Second Empire qu’apparaît la dénomination « Amérique latine »). Sollicité par les conservateurs mexicains qui ont été vaincus par les libéraux de Benito Juárez et qui veulent instaurer une monarchie catholique, Napoléon III offre le trône à l’archiduc Maximilien Ferdinand Joseph de Habsbourg (1832-1867). Celui-ci est d’abord réticent mais convaincu par sa jeune épouse, la princesse belge Charlotte de Saxe-Cobourg Gotha (1840-1927), il finit par accepter.  Entre temps, la campagne militaire avait débutée en décembre 1861 par le débarquement des troupes espagnoles, anglaises et françaises dans le port de Veracruz . A l’époque, les troupes françaises embarquaient dans le port breton de Saint Nazaire qui avait été spécialement construit pour l’occasion.

Officiellement les alliés européens intervenaient pour défendre leurs intérêts financiers suite à la décision du président mexicain, Benito Juárez, de suspendre le paiement des intérêts de la dette extérieure de son pays. En avril 1862, les gouvernements anglais et espagnol trouvent un accord avec les autorités mexicaines et retirent leurs troupes : la France reste seule en lice et envoie des renforts sous les ordres du général Lorencez (1814-1881).

Le 5 mai 1862, les troupes françaises, essentiellement composées de zouaves,  se ruent à l’assaut de deux petits forts situés sur une colline de la ville de Puebla. Lorencez, trop  sûr de lui et de la supériorité de son armée (à l’époque l’armée française passe pour une des plus puissante du monde) prépare son attaque à la hâte et sans véritable stratégie. Les troupes mexicaines, commandées par le jeune général Ignacio Zaragoza (1829-1862), repoussent les soldats français après quelques heures de combats.

Suite à ce revers, Napoléon III rappelle Lorencez et le remplace par le général Forey (1804-1872) qui prend définitivement Puebla le 17 mai 1863 après deux mois de siège. Ensuite les Français entrèrent dans Mexico et conquirent une grande partie du Mexique.

 Ignacio Zaragoza est devenu un héros national car la bataille de Puebla représente la seule victoire des mexicains sur une armée étrangère qui plus est réputée comme étant la plus puissante de l’époque.  A ce titre elle est considérée comme un événement constitutif de la nation mexicaine. Malheureusement pour le jeune général, il ne put jouir longtemps de sa gloire : malade du typhus, il décéda quelques mois après son exploit.

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Ainsi prit fin l’aventure française au Mexique

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  Cette page a été réalisée en collaboration avec Yves Robin
Docteur en histoire de l’université de Puebla, Mexique. Docteur en civilisation latino-américaine de l’Université de Nantes, France.
Titre de la thèse : « Contribution des manuels scolaires à la formation d’une mémoire collective : l’interprétation de l’image de la France dans les livres de textes gratuits mexicains (1960-2000) ».